Benalup-Casas
Viejas es una localidad de 6.347 habitantes esparramada
sobre una colina denominada Loma de las Grullas, quizás
por su proximidad a la Laguna de la Janda donde abundaba,
entre otras muchas, esa especie de ave antes de su desecación.
Su
situación en la Provincia de Cádiz es privilegiada
puesto que ocupa centro geográfico de la mitad sur
de la misma. A su vez, es también centro geofráfico
de la Comarca de la Janda.
Una
de las características de Benalup-Casas Viejas ha
sido su aislamiento histórico de los centros de poder
y de los hechos históricos. Este aislamiento, que
en la actualidad va siendo paliado, aun persiste en la actualidad
y caracteriza y ha caracterizado a este pueblo, la falta
de información o lo sesgada que se encuentra no es
sino una prueba más de ello. Sin embargo, si nos
atenemos a criterios puramente físicos o deterministas
esta afirmación no tiene sentido, habrá que
buscarlo en razones históricas.
En
efecto, Benalup-Casas Viejas se encuentra situado entre
los 36º 20' 30" de latitud Norte y los 2º
7' 30" de longitud Oeste, a una distancia menor a 20
Km de tres grandes núcleos históricos como
son Vejer de la Frontera, Alcalá de los Gazules y
Medina Sidonia. Pero además, se encuentra equidistante,
en torno a 60 Km, de las tres grandes urbes de la provincia
de Cádiz, la capital, Jerez de la Frontera y Algeciras.
En
cuanto a las comunicaciones actuales, aunque la infraestructura
deja que desear, la situación central en la comarca
de la Janda le favorece. El aeropuerto más cercano
se encuentra en Jerez de la Frontera a unos 57 Km. Las estaciones
de ferrocarril más cercanas son Puerto Real (50 Km)
y la de Algeciras (62 Km), siendo las líneas de Madrid-Cádiz
y Algeciras-Bobadilla, las que gozan de una mejor accesibilidad.
Por lo que respecta a los autobuses, hay que señalar
las líneas de Benalup-Casas Viejas-Medina Sidonia-Cádiz
y la de Benalup-Casas Viejas-Puerto Real-Cádiz. En
cuanto a las carreteras las vías de acceso son la
C-211 Benalup-Casas Viejas-Medina sidonia, la local de Benalup-Casas
Viejas-Alcalá de los Gazules, la C-440 y la C-343.
No nos queda más remedio que reconocer que la infraestructura
viaria es una de nuestras asignaturas pendientes y que un
día deberemos aprobar.
Si
nos fijamos en las características del relieve también
podemos concluir que posee el mismo carácter de encrucijada,
ya mencionado. En efecto, en su término municipal
nos encontramos las dos formas esenciales que constituyen
la provincia de Cádiz, por un lado, la Campiña
Occidental y, por otro, la Serranía. Entre ambas
y como prolongación de ellas se encuentran dos unidades
menores que van a ser las protagonistas del emplazamiento
del pueblo de Benalup-Casas Viejas; Las Mesas, concretamente
la Mesa Baja y la Vega del Barbate.
Así,
su escaso término municipal se divide entres zonas;
la mesa, la sierra y la vega. La mesa es una gran área
de acebuches y lentiscos, encontrandose en ella el mejor
palmital que se conserva en la provincia. Como fauna típica
de esta zona habría que destacar el verdón,
la abulilla, el mochuelo, la paloma y la tórtola.
Al suroeste, en la antigua laguna de la Janda se localiza
una de las mayores colonias de cigüeñas de la
provincia, encontrándose también numerosas
garcillas bueyeras, aguiluchos cenizos y varias especies
de patos. La abundancia de conejos en la zona es manifiesta.
La tradicional dedicación del terreno a la ganadería
extensiva ha hecho que se grado de conservación sea
alto. En la zona de la Sierra la conservación de
los hábitat naturales es aún mayor, pues su
explotación es y ha sido más extensiva. El
alcornoque o el chaparro, como se le llama por aquí,
es la especie forestal más característica
y junto a él hay que reseñar las jaras,madroños,
brezos, laureles, helechos,sauces, quejigos, alisos o escobones.
La fauna de la zona esta compuesta por buitres, alimoches,
águilas, vencejos, estorninos y cuervos, venados,
jabalíes, zorros y corzos. Por último, la
zona de la vega del Barbate esta dedicada a la agricultura,
fundamentalmente de tipo intensivo, y es por ello que su
habitat natural se encuentre totalmente degradado.
Entre
la Mesa Baja y la Vega del Barbate se produce un relieve
en cuesta que fue utilizado por los fundadores de Casas
Viejas para situar sus viviendas, dando origen a lo que
en la actualidad conocemos como Benalup-Casas Viejas. Desde
los años 60 hasta la actualidad, el pueblo ha conocido
un desarrollo progresivo y paulatino yendo ocupando, y lo
esta haciendo en la actualidad, la parte más alta
y llana de la mesa, próxima a este relieve en cuesta.
Por tanto, ya podemos establecer una primera división
en el plano urbano benalupense; el casco histórico
o la zona más antigua ubicada en terrenos con pendientes
considerables, y la zona moderna emplazada en terrenos llanos,
obviamente.
Creemos
oportuno analizar brevemente las características
geológicas de la Mesa Baja. Durante el Primario y
el Secundario esta zona estaba cubierta por un mar, el mar
de Tetis de los geólogos, este geosinclinal se va
rellenando durante estos periodos, fundamentalmente en el
Secundario o Mesozoico, de sedimentos. En el Terciario,
como sabemos, tuvo lugar el paroxismo alpino base del actual
relieve. El Oriente queda elevado, mientras que el Occidente
se hunde, separados ambos por la cuenca actual del Barbate.
La transición entre el Valle del Barbate y la Campiña
Occidental es ocupada por una mesa calcárea - La
Mesa Baja- en cuya ladera hacia el Barbate se sitúa
Benalup-Casas Viejas. La parte antigua esta a unos 50 m
del nivel del mar, mientras que en la cima de la Mesa donde
se extiende el moderno Benalup-Casas Viejas, posee 100 m
de altura con respecto al nivel del mar. Por lo que respecta
a los materiales dominan los del Mioceno(Terciario), generalmente
calizas. El tipo de suelo es el denominado suelo rojo mediterráneo,
y sus componentes litológicos tienen predominancia
de areniscas calcáreas, que le da una contextura
arenosa. Ello provoca que el suelo sea muy permeable, formándose
en su interior abundantes mantos acuíferos, consecuencia
de lo cual, debido a que se sitúan fundamentalmente
en la parte sur del pueblo próximo al Barbate, dificulta
la extensión del pueblo por esa zona. De hecho los
edificios que se han construido y se están construyendo
se encuentra con esa dificulta y con un suelo que presenta
muchas dificultades constructivas, lo que encarece el edificio.
