INTRODUCCIÓN

La primera Exposición Nacional se celebró en 1856. Estos certámenes, además de convertirse en un acontecimiento cultural, político y social -asistía la familia real, ministros del gobierno, el mundo de las letras y las artes- eran también, la inmensa mayoría de las veces, temas controvertidos y polémicos, sobre todo a la hora en que el jurado daba a conocer los títulos de las obras premiadas.

Ciertamente que estos certámenes competitivos, a pesar de haber tenido sus defensores y sus detractores, "van a ser el palenque en que se darán a conocer los artistas para conseguir un 'curriculum' honorable", dice Lafuente Ferrari. "Pero nadie duda de que el palenque donde unos y otros competían, con el sabor noble de la lucha, el hervor del estímulo y la perspectiva del premio, fue lo que fortaleció las armas de los mejores", señala Bernardino de Pantorba. Finalmente, él mismo opina que "el Estado -podemos hacer las cuentas- gastó en ellas una cantidad. Por tan bajo precio fomentó el Arte; adquirió obras admirables; constituyó una permanente fuente de riqueza".

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